BC AG: Neue Einigung zur Opioidkrise in Purdue gibt Kanada „Dynamik“
Jüngste Vergleiche in den Klagen der US-Regierung gegen den Opioidhersteller Purdue Pharma und das Unternehmen, das ihn angeblich bei der Steigerung seiner Umsätze beraten hat, geben der Generalstaatsanwältin von British Columbia das Gefühl, sie sei „ermutigt“, ähnliche Klagen in Kanada anzustreben.
Als Teil der Einigung werden die Sacklers ihre Kontrolle über das insolvente Unternehmen aufgeben und ihnen wird künftig der Verkauf verschreibungspflichtiger Opioide untersagt.
Ein Bundesrichter sagte am Mittwoch, er werde am Freitag über einen Plan entscheiden, nach dem die lokalen Regierungen und die einzelnen Opfer, die ebenfalls Anspruch auf Entschädigung hätten, bis September über die Genehmigung des Vergleichs abstimmen und so dessen Fortgang ermöglichen sollen.
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Die Ankündigung der Einigung in den USA erfolgte, nachdem der Oberste Gerichtshof von British Columbia am Freitag eine Sammelklage der Provinz gegen McKinsey & Company zugelassen hatte. McKinsey & Company wird vorgeworfen, Purdue und andere Arzneimittelhersteller bei der Vermarktung ihrer Opioidprodukte in Kanada beraten zu haben.
McKinsey musste bereits Strafen in Höhe von über einer Milliarde US-Dollar zahlen, um ähnliche Klagen in den USA beizulegen, was ebenfalls zu einer Gefängnisstrafe für einen McKinsey-Manager führte.
„Ich bin wirklich erfreut über die Dynamik“, sagte BC-Generalstaatsanwältin Niki Sharma in einem Interview mit Global News.
„Meine Aufgabe als Generalstaatsanwalt besteht darin, sicherzustellen, dass wir das Problem sehr aggressiv und so schnell wie möglich angehen. Daher bin ich durch den Erfolg in den USA ermutigt und werde die Führung hier in Kanada weiterführen.“
Die Klage von British Columbia gegen McKinsey ist unabhängig von einer größeren Sammelklage gegen Dutzende Opioidhersteller und -händler. Ihnen wird vorgeworfen, die Risiken ihrer Produkte heruntergespielt zu haben, um Profite zu machen. Diese Klage wurde im vergangenen Herbst zugelassen und im Januar zugelassen.
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BC führt beide Klagen im Namen der anderen kanadischen Provinzen und Territorien sowie der Bundesregierung mit dem Ziel, die Kosten für die Gesundheitsversorgung zurückzuerhalten, die für die Reaktion auf die Überdosiskrise aufgewendet wurden, sagte Sharma.
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„Wir finden es unfair, dass Unternehmen, die so hohe Gewinne gemacht haben, obwohl sie wussten, dass ihr Produkt so schädlich ist und ein solches Maß an Abhängigkeit verursacht, nicht für die Kosten der Gesundheitsversorgung aufkommen“, sagte sie.
Ein Sprecher von McKinsey teilte Global News mit, dass das Unternehmen beabsichtige, sich gegen die Klage zu verteidigen, die nach Ansicht des Unternehmens unbegründet sei.
„McKinsey hat in Kanada keine Arbeit unternommen, um den Verkauf oder die Vermarktung von Opioiden zu fördern“, sagte der Sprecher in einer E-Mail.
In der Klage von BC gegen McKinsey wird behauptet, dass die kanadischen Tochtergesellschaften von Purdue sowie Johnson & Johnson, Janssen und andere Arzneimittelhersteller viele der gleichen Taktiken anwendeten, die auch die US-Mutterkonzerne verwendeten, um ihre Umsätze anzukurbeln.
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Der Oberste Gerichtshof von British Columbia stellte in seiner Entscheidung bei der Zulassung der Klage fest, dass multinationale Unternehmen ihre Geschäfts- und Marketingstrategien häufig „universell“ anwenden.
Martin Elling, ein ehemaliger Seniorpartner von McKinsey, der in Purdue-Angelegenheiten tätig war, wurde zu sechs Monaten Gefängnis verurteilt, nachdem er sich im Zusammenhang mit diesem Fall der Justizbehinderung schuldig bekannt hatte.
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Der Vergleich auf Bundesebene erfolgte zusätzlich zu den insgesamt 641 Millionen US-Dollar, die McKinsey im Jahr 2021 zu zahlen bereit war, um ähnliche Klagen der Generalstaatsanwälte der US-Bundesstaaten beizulegen.
Insgesamt führten Bundes- und Landesklagen im Zusammenhang mit der Opioidkrise zu Vergleichen in Höhe von rund 50 Milliarden US-Dollar, wie Forscher der Johns Hopkins University berichten, die derartige Klagen verfolgen.
Zwischen 2016 und dem vergangenen September starben nach Angaben der Bundesregierung fast 51.000 Kanadier an einer Opioid-Überdosis. In British Columbia, wo 2016 der öffentliche Gesundheitsnotstand ausgerufen wurde, kam es in diesem Zeitraum mit über 16.000 Toten zu den meisten tödlichen Überdosen aller Provinzen.
„Ich denke, wie in vielen Provinzen dieses Landes haben wir die Auswirkungen der Opioidkrise deutlich gesehen. Nicht nur die lang anhaltende Abhängigkeit und die damit verbundenen Folgen, sondern auch der Verlust von Menschenleben und die Trauer vieler Menschen um ihre Angehörigen“, sagte Sharma.
Ein Sprecher von Health Canada sagte, die kanadische Bundesregierung sei der Ansicht, dass die Unternehmen für ihre Rolle in der Überdosiskrise zur Verantwortung gezogen werden sollten und werde weiterhin mit den Provinzen und Territorien an den rechtlichen Schritten von BC arbeiten.
„Die Überdosiskrise ist weiterhin eine der dringendsten Herausforderungen für die öffentliche Gesundheit Kanadas“, sagte der Sprecher in einer E-Mail an Global News.
Health Canada prüfe und „erwäge“ die Entwicklungen im Zusammenhang mit der jüngsten Einigung mit Purdue in den USA, hieß es in der Erklärung weiter.
Im Jahr 2022 erwirkte BC im Namen der kanadischen Regierungen in einer Sammelklage gegen Purdue einen Vergleich in Höhe von 150 Millionen US-Dollar. Der Vergleich wurde Anfang 2023 abgeschlossen und ermöglicht es Einzelpersonen, Ansprüche aus einem für Opfer und ihre Familien reservierten Teil von 20 Millionen US-Dollar geltend zu machen. Dieser Prozess ist noch nicht abgeschlossen.
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In der anhängigen Klage gegen Opioid-Hersteller und -Vertreiber sind Purdue und seine verschiedenen Tochtergesellschaften sowie Johnson & Johnson, Janssen und kanadische Unternehmen wie Loblaw und seine Tochtergesellschaft Shoppers Drug Mart genannt. Das Verfahren ist noch nicht abgeschlossen.
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Zu diesen Maßnahmen müsse die Finanzierung von Diensten zur Schadensminderung gehören, etwa von Zentren zur Überdosisprävention und sicheren Medikamentenlieferungen, sowie von Gemeinschaftsorganisationen, die direkt mit suchtkranken Menschen arbeiten, heißt es in dem Papier.
Bei den Bemühungen, die Verwendung der Gelder aus Vergleichsvereinbarungen mit den US-Bundesstaaten und Kommunen im Zusammenhang mit Opioid-Vergleichen zu verfolgen , wurden mehrere Beispiele dafür aufgedeckt , dass die Gelder nicht direkt zur Bekämpfung der Opioid-Krise eingesetzt wurden.
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Kanada wird dringend gebeten, ähnliche „Fallstricke“ zu vermeiden. Das Land muss dafür sorgen, dass mindestens 85 Prozent der zurückgeforderten Gelder für „Bemühungen zur Opioid-Sanierung“ verwendet werden. Zudem soll direkt mit Gemeindeorganisationen und deren Mitgliedern zusammengearbeitet werden, die von der Sucht betroffen sind.
Sharma sagte, dass die Klagen von BC so strukturiert seien, dass alle von der Provinz zurückgeforderten Gelder dem Gesundheitssystem zufließen müssten. Dies könne sich jedoch je nach Ausgestaltung der Vergleiche noch ändern.
„Es kann sein, dass die Entwicklung und die Zunahme der Opioid-Fälle mit Organisationen in Verbindung gebracht werden, die Suchtbehandlungen durchführen, oder es könnte eine ganze Reihe von Dingen geben, die direkt auf diese Krise einwirken“, sagte sie.
Sie verwies auf den Rekordvergleich in Höhe von 32,5 Milliarden Dollar, den BC im März im Namen der kanadischen Regierung in seinem Rechtsstreit gegen die Tabakindustrie erwirkte. Dieser Vergleich sei ein Modell sowohl für die gesundheitsbezogene Rechtsvertretung der Provinz als auch für die Ergebnisse, die damit erzielt werden können.
„Wir konzentrieren uns wirklich darauf, die Übeltäter auszuschalten“, sagte sie.
„Es ist wirklich wichtig, dass wir eine klare Grenze ziehen, was im Verhalten aller Unternehmen richtig und was falsch ist.“
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